Les masques faciaux ont-ils aidé à lutter contre le COVID ? Les scientifiques veulent que vous portiez à nouveau le vôtre

Il existe parmi nous une nouvelle variante du COVID-19, et elle semble se propager à travers le monde à un rythme rapide. Mais est-il encore temps de « se masquer » ? Et les masques ont-ils réellement fonctionné du premier coup ?

La nouvelle souche de COVID-19 s'appelle EG.5, ou « Eris ». L’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a déclaré variante intéressante, ce qui signifie qu’elle est étroitement surveillée. Eris, qui est une sous-variante de la variante Omicron, est désormais la plus courante aux États-Unis, représentant 17 % de tous les cas. Au 8 août, il avait également été détecté dans plus de 50 pays.

En 2020 et 2021, alors que le monde était aux prises avec la pandémie, les masques ont été largement adoptés comme moyen de prévenir la propagation. Et dans de nombreux lieux publics, ils étaient obligatoires.

Le choix d’en porter ou non est désormais facultatif, mais alors qu’Eris poursuit sa propagation rapide, les scientifiques notent une fois de plus à quel point ils sont efficaces pour prévenir une infection élevée.

"Oui, ils [fonctionnent]. Il existe de nombreuses preuves qui démontrent que c'est le cas, depuis les études cliniques jusqu'aux études de population et en laboratoire", a déclaré l'épidémiologiste Raina MacIntyre, professeur de biosécurité mondiale à l'Institut Kirby de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. a déclaré à Newsweek.

"Mais ce que nous appelons masques peut varier d'un masque en tissu à un masque chirurgical en passant par un respirateur N95. Un masque en tissu offre le moins de protection et un N95 le plus. Mais même un masque en tissu vaut mieux que rien contre le SRAS-CoV- 2, comme le montre une vaste étude américaine."

Cette étude de 2022, réalisée par les Centers for Disease Control and Prevention, a révélé qu’entre février et décembre 2021, l’utilisation d’un masque facial ou d’un respirateur dans les lieux publics intérieurs était associée à des risques plus faibles d’être infecté par le COVID-19.

Les masques en tissu étaient associés à un risque inférieur de 56 pour cent, tandis que les masques chirurgicaux étaient associés à un risque inférieur de 66 pour cent. Les respirateurs étaient les plus efficaces, liés à un risque inférieur de 83 pour cent.

Une méta-analyse de 2022 de 44 études portant sur des travailleurs de la santé et non-soignants publiée dans The Lancet, la revue à comité de lecture, a également révélé que l'utilisation d'un masque facial était associée à des risques moindres d'infection. Encore une fois, il a conclu que les masques N95 offraient une meilleure protection que les masques en tissu.

Cependant, certaines études avaient été interprétées auparavant comme mettant en doute l’efficacité des masques. L'un de 2021, publié dans le Southern Medical Journal, à comité de lecture, a examiné l'impact des masques obligatoires sur la mortalité et les admissions en soins intensifs dans le comté de Bexar, au Texas, du 8 juillet au 12 août 2020. Il n'a pas constaté que les masques obligatoires n’a eu aucun effet, mais n’a pas examiné l’efficacité du port du masque lui-même.

Une revue de 78 études de la Cochrane Library, l’organisation scientifique respectée à but non lucratif, réalisée en janvier 2023, a également examiné l’impact des mandats et des interventions liés au port du masque. Ses résultats ont été interprétés par certains comme la preuve que les masques ne fonctionnent pas. Cependant, la rédactrice en chef de Cochrane, Karla Soares-Weiser, a déclaré dans un communiqué en mars qu'une telle interprétation était erronée.

"De nombreux commentateurs ont affirmé qu'une revue Cochrane récemment mise à jour montre que 'les masques ne fonctionnent pas', ce qui est une interprétation inexacte et trompeuse", a-t-elle écrit. "Il serait exact de dire que l'examen a examiné si les interventions visant à promouvoir le port du masque aidaient à ralentir la propagation des virus respiratoires, et que les résultats n'étaient pas concluants."

MacIntyre, qui est également chercheur principal au Conseil national de la santé et de la recherche médicale, dirige un programme de recherche sur la prévention et le contrôle des maladies infectieuses. Elle ne doute pas de l’importance du port du masque en milieu de soins.

"Le SRAS-CoV-2 n'a pas disparu, ne s'est pas transformé en rhume et continue de tuer des gens. De nombreux hôpitaux dans le monde rétablissent désormais le masquage universel après l'avoir abandonné il y a quelque temps, car ils ne peuvent pas fonctionner avec des niveaux élevés de maladie du personnel. et l'absentéisme ; et les patients attrapent le COVID dans les hôpitaux et en meurent", a déclaré MacIntyre.